El año pasado, una cámara automática logró tomar una foto de unjaguar a unos 200 metros de las instalaciones de un alojamiento ecológico de Costa Rica. El jaguar es uno de los animales que corre mayor riesgo en ese país por lo que se han implementado importantes esfuerzos para su conservación.
La fotografía es valiosa para los conservacionistas que acumulan imágenes de jaguares y otros cuatro tipos de felinos para darle seguimiento a su población y poder evaluar el estado de los ecosistemas que les permiten vivir en la península de la Osa, de gran biodiversidad.
En este momento hay unas 80 cámaras en funcionamiento en unas 13 zonas de Costa Rica que pertenecen a alojamientos ecológicos, organizaciones conservacionistas y particulares que colaboran en la investigación de la población de felinos en una zona que atrae a este tipo de turismo de todo el mundo.
Durante sus primeros dos años en funcionamiento esa red de cámaras ha servido para que los conservacionistas comprendan que cuatro de los felinos (puma, margay, jaguarundí y ocelote) se desarrollan bien en la selva tropical de la costa pacífica costarricense pero el jaguar corre un grave peligro en la región según Osa Conservation, una organización sin ánimo de lucro que gestiona el sistema de cámaras.
La última estimación formal de la población de los jaguares, realizada en 2005, arrojó una cifra de unos 50 ejemplares en la península segúnINOGO un programa de protección de la naturaleza establecido en conjunto por Estados Unidos y Costa Rica que es gestionado por la Universidad de Stanford.
Aunque no hay cifras precisas de la población actual, hay pocas dudas de que hay menos jaguares de los que había hace un cuarto de siglo cuando los biólogos comenzaron su seguimiento según Carlos Cruz Díaz, coordinador del programa de Osa Conservation. Incluso tras el aumento de la vigilancia con cámaras, ha habido pocas detecciones.
“Eso dice mucho sobre el estado de su población”, dijo. “No ha sido posible tener una cifra aproximada porque no hemos tenido el número mínimo de imágenes que necesitamos para que el sistema funcione”. Guillermo Mulder, guía en el alojamiento ecológico de Lapa Ríos en el extremo sur de la península de la Osa, de 1800 kilómetros cuadrados, dijo que “es seguro decir que hay entre 10 y 20 jaguares en la península”.
Mulder, cuyas cámaras han capturado solo un jaguar en Lapa Ríos desde el comienzo del programa, atribuye el declive del animal en su mayor parte a “la caza por parte de los ganaderos que ven cómo sus animales son atacados por el jaguar, que siempre ha sido considerado como enemigo”.
“Creen que el jaguar es malo, que mata a los animales y podría matarte”, dijo. “Su perspectiva es que cuantos más jaguares mates, mejor”.
La presión sobre los felinos aumenta debido a la caza de su alimento natural, el pecarí, un tipo de cerdo salvaje, y el agouti, un roedor. Según Mulder eso provoca que el jaguar tenga que cazar ganado.
La rareza del jaguar explica la expectación creada en el alojamiento ecológico de Saladero, un lugar aislado al que solo se puede llegar en barco desde la costa este de la península, cuando sus cámaras capturaron el paso de un jaguar el 28 de abril de 2015.
La presencia del depredador cerca de sus instalaciones indica que la salud del bosque es buena y marca su proximidad a un entorno natural realmente prístino, como el de muchos otros lugares de la región.
“El jaguar está en serio peligro, así que lograr fotografiar uno es algo para celebrar”, dijo Harvey Woodard, el propietario de Saladero, de nacionalidad estadounidense, que vive con su esposa, Susan Rogers, quien es británica. “Es muestra de una selva tropical en buen estado”.
Los visitantes de los alojamientos en la península de la Osa tienen más oportunidades de ver pájaros tropicales como el aracari —un tipo de tucán— o la guacamaya escarlata —un tipo de loro rojo, amarillo y azul— que de ver un felino. En el golfo Dulce, que colinda con la península por el este, los turistas pueden ver delfines saltando o inmensosfregatas.
Como parte de su esfuerzo para conservar al jaguar, la Osa Conservation trata de crear un corredor de territorio que vaya desde la costa norte de golfo Dulce, entre los parques nacionales de Corcovado y Piedras Blancas, que pueda aumentar la superficie de selva protegida para que los animales puedan vivir en libertad.
“Los felinos necesitan de grandes territorios para cubrir sus necesidades biológicas”, dijo Cruz Díaz. El sistema de cámaras atrae a naturalistas y a la industria de turismo ecológico que beneficia a la región. Se espera que pronto hayan 200 cámaras en funcionamiento.
“Al apoyar esta iniciativa tienen información que beneficia a sus negocios y sus actividades ecológicas”, dijo Cruz Díaz. “Eso ofrece un punto de partida para el seguimiento del estado de la población de esas especies”.
FUENTE:http://www.nytimes.com/
